Der Urwelt-Mammutbaum hat es erfolgreich geschafft sich lange Zeit vor den Botanikern zu verstecken. An seiner Größe lag es sicher nicht, denn in seiner Heimat kann er bis zu 40 Meter hoch werden. Bekannt waren nahe Verwandte dieses Baumes, aber nur als 70 Millionen Jahre alte Fossilien aus Kohlegruben in der Mandschurei. Man nahm daher an, dass diese Pflanzengattung schon vor vielen Millionen Jahren komplett ausgestorben sei. Das war ein Irrtum, denn 1941 entdeckte ein chinesischer Botaniker einen bislang unbekannten Baum in einem Dorf in Szechuan. Durch die Kriegswirren dauerte es noch bis 1946 bis er seine Entdeckung bekannt machen konnte. Schnell stellte es sich heraus, dass es sich bei dem neuen Baum um eine längst ausgestorben geglaubte Art handelt. Genauso schnell stellte sich aber heraus, dass nur noch drei Exemplare davon in Szechuan existierten. Etwas später entdeckte man in der Nachbarprovinz Hupeh dann noch einmal rund tausend Exemplare - die von den Einheimischen eifrig geschlagen und als Bau- und Brennholz verwendet wurden. Die Entdeckung kam gerade noch rechtzeitig, denn wenige Jahre später wäre der Baum vermutlich wirklich ausgestorben gewesen.

Der Urwelt-Mammutbaum wächst ausgesprochen schnell wenn er auf feuchtem Boden steht. Nach wenigen Jahren hat er eine Höhe von 10 Metern erreicht, dannach geht es dann langsamer weiter. Höher als 20 Meter wird er in unseren Breiten kaum - allerdings haben wir erst seit 1952 Mammutbäume in Deutschland (nämlich auf der Insel Mainau), wie hoch die Bäume bei uns endgültig werden lässt sich also nur vermuten. Empfindlich ist der Urwelt-Mammutbaum überhaupt nicht. Fröste bis -30 ° C hat er schon unbeschadet überstanden. Unsere getopften Pflanzen sind zweijährige Sämlinge, die jetzt etwa kniehoch sind. Sobald sie ausgepflanzt sind, wird bei ihnen aber die Post abgehen.